THE STREET SLIDERS/NASTY CHILDREN(ザ・ストリート・スライダース/ナスティ・チルドレン)

『NASTY CHILDREN』

『NASTY CHILDREN』は、日本のロックバンド THE STREET SLIDERS 8作目のスタジオ・アルバムで1990年12月にリリースされた。 2023年デビュー40周年に初アナログ化された。

『NASTY CHILDREN』

SIDE A  1,COME OUT ON THE RUN 2,CANCEL 、3,T’S ALRIGHT BABY、4,FRIENDS、5,LOVE YOU DARLIN’

SIDE B  1,THE LONGEST NIGHT 、2,ROCKN’ROLL SISTER 、3,安物ワイン 、4,PANORAMA 、5,DON’T WAIT TOO LONG

2023年、日本の音楽界で嬉しかった最大のトピックはなんといってもザ・ストリート・スライダースのデビュー40周年を祝うライブが開催されたことであろう。解散してから22年後である。加えて最後期の3作品がアナログ盤として初リリースされた。今回紹介する『NASTY CHILDREN』はその中の1枚である。スライダースのスタジオ・アルバムのジャケットはいつもメンバーの写真で構成されているが、唯一顔写真の入っていないジャケットである。アルバムの全体的な印象はアップ・テンポな曲よりもミディアム〜スローに比重が置かれ、質感やグルーブをより重視した作品になっている。目新しさは少ないが、これまでのスライダースを更に堅実に昇華させた、といえるだろうか。もはや、職人の域に達している4人である。

SIDE A

COME OUT ON THE RUN

アルバム・トップを飾る軽快なロックンロール。肩の力の抜けたこなれた職人的な安定した演奏。4人がそれぞれの職責を十二分に果たしている。歌詞では“ライブ“でも“ショー“でもなく“ギグ“というワードをチョイスしたハリーに、初心に帰ったかのような意気込みを感じるのは僕だけだろうか。

CANCEL

ややテンポを落としたミディアム・チューン。Aメロはいつものスライダースらしい流れだが、Bメロはあまりメロディのない単調でシンプルなフレーズだ。こうしたアプローチはスライダースとしてはかなり珍しいと思うし、新しいと思う。グルーブを優先する結果こうなったのか、意図せずこうしたのかは分からないが、なかなかなチャレンジだし斬新だと思う。ズズのカウベルがいい感じである。

IT’S ALRIGHT BABY

緊張感漂うジェームスのベース、正確で重いズズのドラム、ハリーと蘭丸の絶妙に絡み合うツイン・ギターとヴォーカル、洗練された超重量級のキラー・チューンである。雰囲気のあるブリッジ(テープ逆回転が使用してある)弾けるようなサビのメロディ、蘭丸のウネるギター・ソロ、シンプルだけど深みのあるリリック、後半に入るヴァイオリンも実に効果的。ロック・バンドがクリエイトするダンス・ミュージックがここまでカッコ良くなるという、見本のようなトラックである。ここにスライダース・ファンクの究極の形を見る。個人的に本アルバムのベスト・トラック。

FRIENDS

ハリーの詩人としての魅力に溢れるミディアム・スローの1曲。ここでの4人の演奏はかなり削ぎ落として、敢えて余白を作っているようにみえ、ハリーの歌声に寄り添うようだ。全編に控えめに配されたキーボードも曲に厚みを加えている。離れていった友人のことを歌っているのだろうか。「ここがおまえと出会った場所さ」の一文に胸が締め付けられる。

LOVE YOU DARLIN’

スライダースのもう一つの代名詞でもあるレゲエのラブ・ソングである。これまでの彼らのレゲエと比べて特に真新しさは見当たらないが、やはりこなれた達者な演奏で、このリズム・アプローチが完全に血肉化していて、まさに職人である。ここでも控えめながら効果的にキーボードが配されていて雰囲気を盛り上げている。

SIDE B

THE LONGEST NIGHT

B面トップはアッパーなロックンロール。この曲もかなり計算されたアンサンブルといった風で、音に隙間を残しながら、尚且つ過不足無しといった印象を受ける快作である。軽快な曲調ではあるが、歌詞はなかなか意味深なものがあり「くたばっちゃいないさ　夜の底で　くすぶったままの長い長い夜」といったあたり、当時のハリーの心境が吐露されているのだろうか。とはいえ「ラクにやろうぜ〜」というラストのバースに光が差し込んでいるように見える。

ROCKN’ROLL SISTER

蘭丸がリード・ヴォーカルを取るシンプルなドライブ感のあるロッキン・チューン。ギンギンのイントロのギターが抜群にカッコいい。蘭丸の声には深めにリバーブがかけてあり、サイケデリックな雰囲気。バッキングにアコースティック・ギターも使われていて、そのサイケな雰囲気を盛り立てている。歌心溢れるギター・ソロはハリーか。

安物ワイン

ミディアム、横ノリの、これもスライダースらしいストレートなロック。ルーズさは鳴りを顰め、4人の演奏といい、コーラス・ワークといいキャッチーなサビといい、実に端正で丁寧なアンサンブル、加えてグルービー。2人のギターの鳴りが非常に良く聴こえ、ギター・ロック好きにはたまらないトラック。派手さはないが、飽きが来ない、何度でも繰り返し聴ける曲である。

PANORAMA

ザラついたハリーの声が切ない、心に沁みる、穏やかなメロディのバラード。心情吐露するハリーの歌詞が刺さる。ハリーと蘭丸の、キラキラしたギターの絡みも美しい。ここではアコースティック・ギターとホーンも導入されている。この曲はTVに出演した際にプレイしていたと記憶している。ロックンロールを選ばず、これをチョイスしたあたり、かなり自信があったのだろう。他の追随を許さない堅実な演奏だし、この頃スライダースは向かうところ敵無しだったように思う。

DON’T WAIT TOO LONG

クロージング・ナンバーはギター・バンドらしいミディアムのR&B。鉄壁のリズム・セクション、煌びやかな２本のギター、息の合ったコーラス・ワーク、まさに模範の演奏である。